古代埃及和羅馬人都擅長(zhǎng)制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造業(yè)中也占有重要地位，其中心產(chǎn)地是西頓和安條克等地。在公元4-5世紀(jì)的早期基督教教堂中，一些木質(zhì)窗框中鑲嵌有經(jīng)雕琢過(guò)的雪花石膏，類似玻璃般的效果。公元7世紀(jì)，英國(guó)的教堂和修道院已經(jīng)出現(xiàn)了彩繪玻璃窗。公元675年，圣本篤·波斯哥［］從法國(guó)引進(jìn)工匠，為在芒克威爾茅斯建造的圣彼得修道院窗戶進(jìn)行著色。公元8世紀(jì)以后，伊斯蘭世界的一些清真寺和公共空間也開始以彩色玻璃裝飾，基本以純粹的幾何設(shè)計(jì)為主，包含花卉和文字圖案，不表現(xiàn)人物形象和宗教偶像。

沙特爾大教堂的玻璃裝飾是哥特式的典型，彩繪玻璃極大地增強(qiáng)了教堂建筑的和諧與神秘的效果，也是至今保存得最完整的彩繪玻璃畫之一，以深藍(lán)和深紅為基本色調(diào)，內(nèi)射入一道紫色的光
最典型代表莫過(guò)于歐洲12、13世紀(jì)（中世紀(jì)）的哥特式教堂玻璃窗了。對(duì)玻璃窗進(jìn)行不同形式的藝術(shù)化處理會(huì)帶來(lái)不同的裝飾效果。而其中色彩最為鮮艷最為花哨的一種應(yīng)該莫過(guò)于彩繪玻璃了。
從耶穌誕生之窗，到耶穌的生母瑪利亞的生活片段，溫徹斯特大教堂充滿著豐富的彩色玻璃。但這些玻璃中的場(chǎng)景，不像大多數(shù)教堂窗戶那樣展示具體的《圣經(jīng)》事件，而是非常抽象且現(xiàn)代化的外觀。